ছেলে ও মেয়ে শিশু উভয়ই সমান সম্ভাবনা নিয়ে পৃথিবীতে জন্মগ্রহণ করে। শুধুমাত্র শারীরিক গঠনে এবং শরীর বৃত্তীয় কাজে কিছু পার্থক্য থাকে যা প্রাকৃতিক। শারীরিক এই পার্থক্যের কারণে মেয়েরা গর্ভধারণ করে, সন্তান জন্ম দিতে পারে, অন্যদিকে ছেলেরা ভ্রুণ উৎপাদনে ভূমিকা রাখে। ছেলে ও মেয়ে বা নারী ও পুরুষের মধ্যে এই পার্থক্য প্রকৃতগত, যা চিরন্তন, অপরিবর্তনীয়। ছেলে ও মেয়ে বা নারী ও পুরুষের মধ্যে প্রকৃতগত এই পার্থক্যকে ভিত্তি করে, সমাজ ছেলে আর মেয়ের ভিন্ন ভিন্ন ভূমিকা ও অধিকার নির্দিষ্ট করে দিয়েছে। যেমন, বহুদিন ধরে মেয়েরা ঘরের কাজ, রান্না, সন্তান লালন পালন, এই সব গৃহস্থলী কাজ করে আসছে, যার বিনিময়ে কোনো পারিশ্রমিক হয় না। অন্যদিকে ছেলেরা আয় উপার্জন, বিচার সালিশ, রাজনীতি ইত্যাদি কাজ করত। ছেলে এবং মেয়েদের সাজ - সজ্জা, আচার আচরণ, পোশাক - পরিচ্ছদও আলাদা। ছেলে এবং মেয়েদের অধিকারও এক নয়। ছেলে ও মেয়ের উপর সামাজিকভাবে আরোপিত এই পরিচয় বা ভূমিকাকেই জেন্ডার বলে । সমাজের তৈরি এই পার্থক্যর ফলে মেয়েরা ছেলেদের তুলনায় পিছিয়ে পড়েছে। সৃষ্টি হয়েছে নানা ধরনের বৈষম্যমূলক সামাজিক ভূমিকা ও আচার আচরণ। তবে যুগের প্রয়োজনে বর্তমানে মেয়েরা শিক্ষা, রাজনীতি এবং আয় উপার্জনমূলক কর্মকান্ডে ধীরে ধীরে অংশগ্রহণ করছে। সুতরাং জেন্ডার ভূমিকা পরিবর্তনযোগ্য।