শফিকের বড় ভাই প্রাণিবিদ্যার ছাত্র। একদিন শফিক তার ভাইকে প্রশ্ন করল, ভাইয়া! জগতে কত ধরনের প্রাণী আছে এবং এদের মধ্যে কীভাবে পার্থক্য করা হয়? ভাইয়া বলল, জগতের যাবতীয় প্রাণীকে বিভিন্ন পদ্ধতিতে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়েছে। আবার জগতে এমন কিছু বিষয় আছে, যেগুলোর ক্ষেত্রে এ পদ্ধতি প্রয়োগ করা যায় না। এজন্য সেসব বিষয়ের শ্রেণিবিন্যাসও করা যায় না।
শ্রেণিকরণের মাধ্যমে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য সাধনের নিমিত্তে জাগতিক বস্তু বা ঘটনাবলিকে সাদৃশ্য ও বৈসাদৃশ্যের ভিত্তিতে বিভিন্ন শ্রেণিতে বিন্যস্ত করা হয়। তবে অনেক সময় কয়েকটি শ্রেণির মধ্যে একই গুণ বিভিন্ন মাত্রায় বিদ্যমান থাকে। এ অবস্থায় সেই শ্রেণিগুলোকে আবার গুণের মাত্রা অনুসারে শ্রেণিবিন্যাস করা হয়। আর এভাবে শ্রেণিবিন্যাস করার প্রক্রিয়াই হচ্ছে ক্রমিক শ্রেণিকরণ।