নানা বৈচিত্র্যে ভরা এ বিশ্ব। হাজার বৈচিত্র্যের মাঝেও মিল লক্ষ করা যায়। একজন মানুষের সাথে আর একজন মানুষের রয়েছে অসংখ্য পার্থক্য। তবু বিশ্বের হাজার হাজার সৃষ্টির মধ্যে মানুষকে চিনতে আমাদের কষ্ট হয় না। একইভাবে গরু, হাতি, ঘোড়া, আম, জাম, কলা, আকাশ, বাতাস, মাটি ইত্যাদিকেও চিনতে কষ্ট হয় না। শ্রেণিকরণ হলো এমন এক প্রক্রিয়া যার সহায়তায় আমরা সৃষ্টি রাজ্যের অগণিত বস্তু বা ঘটনার মধ্যে বিভিন্ন জাতি বা শ্রেণি সম্পর্কে সুশৃঙ্খল জ্ঞান লাভ করতে পারি।
শ্রেণিকরণ হচ্ছে এমন এক ধরনের মানসিক প্রক্রিয়া, যাতে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য সাধনের জন্য বিভিন্ন বস্তু বা ঘটনাবলিকে সাদৃশ্য ও বৈসাদৃশ্যের ভিত্তিতে এক-একটি দলে বিন্যস্ত করা হয়। ফলে একটি বস্তু বা প্রাণী কোন শ্রেণিভুক্ত তা আমরা যেকোনো সময় অতি সহজে নির্ণয় করতে সক্ষম হই। উল্লেখ্য, শ্রেণিকরণের এই প্রক্রিয়াটি নিম্নতর শ্রেণি থেকে ক্রমান্বয়ে উচ্চতর শ্রেণির দিকে অগ্রসর হয়।
উদাহরণস্বরূপ, প্রাণিজগতে মেরুদণ্ড থাকা ও না থাকার ভিত্তিতে প্রাণিকুলকে মেরুদন্ডী ও অমেরুদণ্ডী এ দুই শ্রেণিতে বিন্যস্ত করা যায়।