শ্রেণিকরণ এক ধরনের মানসিক প্রক্রিয়া; কারণ শ্রেণিকরণে বস্তুসমূহ বস্তুগতভাবে নয়, বরং কাল্পনিকভাবে শ্রেণিবিন্যাস করা হয়। সাধারণভাবে জগতে অসংখ্য সাদৃশ্যপূর্ণ বিষয়বস্তু রয়েছে, যার সবগুলোকে আমাদের পক্ষে সরাসরি প্রত্যক্ষ করা সম্ভব হয় না। সেক্ষেত্রে কয়েকটি সাদৃশ্যপূর্ণ বস্তু নিরীক্ষণ করে আমরা এ জাতীয় সব বস্তুকে মনে মনে একই শ্রেণিতে বিন্যস্ত করতে পারি। কাজেই শ্রেণিকরণের জন্য সব বস্তুর সামনে উপস্থিত থাকার কোনো প্রয়োজন হয় না; যেমন : যখন আমরা ফুলকে গন্ধহীন ও গন্ধযুক্ত- এ দুই শ্রেণিতে সন্নিবেশিত করি, তখন এ দুই শ্রেণিভুক্ত সমস্ত ফুলকে আমাদের সামনে থাকার বা সেগুলো প্রত্যক্ষ করার প্রয়োজন হয় না। অথচ শ্রেণিবিন্যস্ত হওয়ার কারণে এ দুই শ্রেণির অন্তর্গত সব ফুল সম্পর্কে আমাদের মনে একটা সুস্পষ্ট ধারণা জন্মে। এ প্রেক্ষিতে শ্রেণিকরণকে মানসিক প্রক্রিয়া বলা যায়।